Samouraïs et Ronins

Le vent des Dieux

2012-01-23T06:26:00.000-08:00

Cette excellente bande dessinée de Patrick Cothias, Philippe Adamov et Thierry Gioux a été publiée en 16 tomes aux éditions Glénat. C'est LE classique du genre.

L’histoire raconte comment en 1280, dans le Japon ancestral. Tchen-Qin, samouraï du tout-puissant seigneur Oshikaga, prend la route avec douze de ses compagnons afin d'exterminer une bande de rebelles. Mais la route empruntée par le jeune guerrier pour affronter ses ennemis traverse le royaume des morts et s'étend jusqu'aux confins du monde... Mais le jeune guerrier se fait gravement blesser dans une embuscade. Il se retrouve alors aux portes de la mort où il devra reconquérir son âme avant de pouvoir retrouver la vie, mais en ayant perdu ses souvenirs.

Il va alors vivre une vie simple tandis que les intrigues politiques et militaires se jouent toujours autour de lui, et peu à peu il y participera de nouveau, recouvrant une partie de son esprit et de son talent martial. Les auteurs décrivent dans cette série les traditions et la beauté violente d'un Japon ancestral tel qu'il est rarement dépeint. Un vrai chef d’œuvre à découvrir d’urgence.

Hara Kiri, un film de samouraï en 3D

2011-12-06T02:51:00.000-08:00

Hara-kiri, est un film japonais de Takashi Miike avec Ebizo Ichikawa, Eita, Hikari Mitsushima et Naoto Takenaka. Le film a été réalisé en 3D et en compétition à Cannes.

Au départ, il y a un roman de Yasuhiko Takigushi, dont le cinéaste Masaki Kobayashi (l'auteur de Kwaidan en 1965) réalisa en 1962 une superbe adaptation. Il fallait oser signer un remake de ce classique du cinéma japonais : Miike a relevé ce défi, et plus qu'agréablement surpris le Festival de Cannes.

L'histoire est celle d'un samouraï déchu, Hanshiro, qui, en 1617, vient frapper à la porte d'un chef de clan pour lui demander le droit d'accomplir devant lui et ses guerriers un suicide rituel. Le chef Kageyu se méfie : il a fait l'objet, quelque temps plus tôt, d'une requête analogue de la part d'un usurpateur, un jeune ronin (un samouraï sans maître) famélique nommé Motome.

Dans un second temps, Hanshiro, nouveau candidat au suicide rituel, revient à son tour sur l'histoire de Motome et son récit renverse totalement la perspective du film

Le propos n'est pas moins stupéfiant, qui atomise la culture traditionnelle des codes chevaleresques. Hara-kiri ridiculise toute la hiérarchie militaire, sa prétendue vaillance et ces pratiques périmées du XVIIe siècle. Ici, l'honneur des pauvres gens prend le pas sur celui de samouraïs figés dans des carcans moraux absurdes et inhumains.

Hara-Kiri : mort d'un samouraï Bande-annonce par toutlecine

Samouraï, une excellente bande dessinée

2011-11-17T05:47:00.000-08:00

Samouraï est une BD de Jean-François Di Giorgio au scénario et Fred Genet au dessin et publiée aux éditions Soleil. La série est actuellement à 7 tomes. Elle raconte les aventures du samouraï Takeo, et de son fidèle disciple Shiro.

Il s’agit d’une excellente BD sur les samouraï avec un peu de fantastique mais pas trop. L’histoire raconte comment Takeo est un jeune samuraï en quête de son passé. Samuraï depuis peu, il décide de partir sur les routes à la recherche de réponse, Pourquoi a-t-il été abandonné ? Pourquoi a-t-il été élevé dans un monastère ? Qu'est devenu son frère ? De l'autre côté, on a Natsumi, jeune coréenne qui a réussi un casse-tête religieux réputé impossible. cette réussite cacherait-elle un don ? Toujours est-il qu'elle va susciter bien des convoitises, heureusement, elle va se trouver sur la route de Takeo.

La BD en plus d’être une excellente fresque aventureuse, montre bien la vie des samouraïs et de la société japonaise médiévale. Je vous la conseille vivement.

Exposition exceptionnelle sur les samouraïs au Quai Branly

2011-11-12T08:00:00.000-08:00

Evènement exceptionnel, le Musée du Quai Branly présente du 08 Novembre 2011 au 29 Janvier 2012 l’exposition Samouraï, qui vous invite à découvrir l’univers et la place du guerrier samouraï dans la société japonaise au fil des siècles grâce à différents objets – armures complètes, casques et armures de cheval – et présente l’évolution de l’omote dogu (apparence extérieure et équipement du guerrier) du 12e siècle au 19e siècle, époque à laquelle la caste des guerriers du sang noble disparaît pour se fondre dans le Japon moderne.Les samouraïs pouvaient consacrer des fortunes à l’acquisition d’armures remarquables dans lesquelles ils allaient souvent trouver la mort. Ces armures d’anciens guerriers japonais, en particulier les casques en métal laqué, ornés de crêtes souvent inspirées par la nature, avaient pour fonction de signaler le statut du guerrier mais également d’effrayer l’ennemi sur le champ de bataille.

Près de la moitié des objets de la collection Barbier-Mueller, constituée de 600 pièces, sont des casques, des masques, des armes et des pans d’armures samouraïs. Exposée à Dallas (Texas), cette collection est l’une des plus importantes des États-Unis et comprend de nombreux chefs-d’oeuvre. Je ne peux que vous encourager à aller visiter cette exposition unique et absolument splendide.

Extrait du Shido, la voie du samouraï

2011-08-20T05:02:00.000-07:00

Le Shido, la voie du guerrier est l'un des guides de morale les plus influents pour la conduite des samouraïs. Il convient de citer quelques passages pour comprendre la philosophie qui animait ces derniers :

"Le métier de samouraï consiste à méditer sur sa situation dans la vie, à s'acquitter d'un service loyal envers son maître s'il en a un, à approfondir sa fidélité en association avec ses amis et, compte tenu de sa propre position, de se consacrer au devoir avant tout. Toutefois, dans sa propre vie, on est inévitablement amené à des obligations entre père ét enfant, frère ainé et plus jeune, mari et femme. Bien qu'elles soient aussi les obligations fondamentales de chacun dans le pays, les occupations des paysans, artisans et marchands ne leur laissent pas de loisirs et ils ne peuvent donc se conformer constamment à ces obligations et donner l'exemple de la Voie. Le samouraï s'interdit de pratiquer le métier du paysan, de l'artisan et du marchand et se borne à pratiquer cette Voie ; si un membre d'une des trois classes du commun du peuple transgresse ces principes moraux, le samouraï le châtie sommairement et maintient ainsi dans le pays les principes moraux corrects. Il ne suffirait pas au samouraï de connaître les vertus martiales et civiles sans les manifester. Comme c'est le cas, extérieurement, il est prêt physiquement à tout appel au service et, intérieurement, il s'efforce de se confesser à la Voie du seigneur et du sujet, de l'ami et de l'ami, du père et du fils, du frère ainé et du plus jeune, du mari et de la femme. En dehors de son coeur, il suit les voies de la paix mais en dehors, il garde ses armes prêtes à servir. Les trois classes du commun peuple peuple en font leur maître et le respectent. En suivant ses enseignements, ils sont à même de comprendre ce qui est essentiel et ce qui est secondaire. C'est ici que se trouve la Voie du samouraï, le moyen pour lui de se procurer vêtements, nourriture et abri, de trouver la paix du coeur, de s'acquitter à la longue de ses obligations envers son seigneur et de celles qu'il doit à l'affection de ses parents"

Boonne année 2011!

2011-01-02T02:48:00.000-08:00

joyeux et honorable noël!

2010-12-24T01:02:00.000-08:00

Toute l'équipe de Samouraïs et Ronins vous souhaite un joyeux noël, et plein de saké!

Des poupées de samouraï pour noël

2010-11-10T11:59:00.000-08:00

La boutique de décoration japonaise Ruyi propose pour les fêtes de noël de magnifiques poupées de samouraïs, de nombreux modèles proposés.

Les poupées sont disponibles dans la boutique :

http://www.ruyi-france.com/

Sabu et Ichi, un Manga sur les samouraïs

2010-10-19T12:03:00.000-07:00

Je ne suis pas de prime abord un amateur de Manga mais je tiens à vous signaler la sortie d'un vrai petit bijou pour tous les passionnés d'histoires de ronins et samouraïs : Sabu et Ichi

Cette fresque magistrale dont le premier tome vient de sortir aux éditions Kana, fera date dans l'histoire du genre. Cet ouvrage énorme n'est autre que la traduction en français de l'oeuvre réalisée par un des plus grand auteur de Manga, Shôtarô Ishinomori (Hokusai).

L'histoire se déroule durant l'ère Edo, elle raconte les aventures et les enquêtes de Sabu, un jeune garçon au service du gouverneur de la province et qui vit avec Ichi, un masseur aveugle qui manie le sabre avec une grande maitrise (on pense évidemment à Zaitochi). Ensemble, ils vont veiller sur leur province et protéger la population de nombreux dangers.

7 histoires passionnantes sont racontées dans ce premier volume : le chat rouge, les cadavres sans tête, le tengu, les feux d'artifices, le tatouage, Shamaikurt enfin le sabreur de l'enfer. Sans dénaturer les récits de ces 7 histoires, je peux vous dire que ce sont de formidables sources d'inspirations pour tout jeu de rôle de déroulant dans le japon médiéval. Les scénarios sont d'une richesse et d'une précision rare. Autre point fort, Shôtarô Ishinomori a parfaitement retranscrit l'état d'esprit plein de principes mais aussi de préjugés de l'époque, le tout avec une bonne dose d'humour, d'action et d'intrigues.

Samouraï et ronin hauts en couleurs apparaissent au fil de chaque histoire. Si vous êtes amateur de Chambara et autres films de sabre, ce manga devrait vous plaire. La construction cinématographique de cette oeuvre est d'ailleurs assez stupéfiante et a certainement inspirée plus d'un réalisateur de film.

Le récit complet des aventures de Sabu et Ichi est en 4 volumes. Le premier volume qui compte 1134 pages est disponible dès à présent en librairie. Même si vous n'aimez pas les Manga, je vous le conseille car c'est vraiment une magnifique retranscription des mentalités de l'époque. Un manga digne des meilleurs romans de samouraï est une chose suffisament rare pour être signalée. Je vous préviens dès que je repère la sortie du deuxième volume.

Hojo Tokimune, le sauveur du japon face aux Mongols

2010-09-23T11:21:00.000-07:00

Hojo Tokimune (1250-1284) fut le régent du japon durant la période des tentatives d'invasions mongoles. Devenu régent à seulement 17 ans, il dut faire face à l'appétit de l'ogre Mongol, qui avait déjà conquit la Chine et la Corée.

En 1268 et 1271 il reçu les ambassades mongole et, bien que certains auraient voulu trouver un compromis il refusa deux fois la soumission à l'empire mongol. Face au mépris Kubilaï Khan lança une attaque en 1274 avec une force combinée de Mongols, de Coréens et de troupes chinoises.

Après avoir touchés terre sur l'île de Kyushu et ravagés des villages japonais et un sanctuaire, les Mongols retournèrent à leurs navires, mais pendant la nuit un typhon fit couler la flotte mongole. Quelque 13.000 envahisseurs perdirent la vie et le reste de la flotte mongole rentra péniblement chez elle.

En 1276, une autre ambassade mongole se rendit au japon mais Tokimune ordonna la décapitation de l'ambassadeur. La deuxième et la plus grande invasion mongole vint alors en réaction en 1281 mais et à cette époque, les Japonais avaient construit un mur le long de la baie de Hakata où les Mongols avaient attaqués la première fois.

La férocité des défenseurs bloqua les envahisseurs dans la baie et ceux-ci retournèrent à leur navire. A ce moment là un terrible typhon, le kamikaze (ou vent divin), vint de nouveau, comme la première fois, briser la flotte en morceaux. Les deux-tiers de la flotte d'invasion perdit la vie et les milliers de survivants furent massacrés par les japonais.

Tokimune a été l'un des plus compétents et les plus habiles régent du japon et à travers lui le bouddhisme Zen a été fermement établi à Kamakura, suivi de Kyoto et du Japon dans son ensemble. Son adhésion à cette religion l'aida à faire face aux invasions mongoles et probablement lui donna le courage de rejeter ambassadeurs Kubilai et organiser la défense du pays.

Pourtant, alors que le Japon avait besoin d'une chef de file pour le tirer de la famine et l'anarchie, il mourut en 1284 à seulement 33 ans, peu de temps après les invasions mongoles. Son décès a également marqué le déclin final du clan Hojo, un déclin que son fils hédoniste et incompétent, Sadatoki, ne put pas arrêter.

Une série a succès lui a été consacrée au Japon (Voir photo de l'acteur jouant le rôle de Tokimune).

Ran, le dernier grand film de samourai

2010-07-10T05:16:00.000-07:00

De nombreux films ont été réalisés sur les samouraï mais certains sortent du lot, tels que Ran (?) est un très beau film japonais réalisé par le maître Akira Kurosawa en 1985.

Nul doute que ce film représentait pour Kurosawa un aboutissement de son oeuvre. L'histoire raconte comment au XVIe siècle, dans un Japon ravagé par la guerre, un vieux daimyo Hidetora Ichimonji est embarrassé par la proposition de deux de ses plus anciens et valeureux ennemis, devenus ses vassaux, les seigneur Fujimaki et Ayabe : chacun propose sa fille en mariage à son fils cadet Saburo ...Hidetora élude ce choix difficile en annonçant publiquement qu'après plus de cinquante ans passés à batailler, le temps lui paraît venu de laisser reposer les destriers de guerre.

A soixante-dix ans, il cède son pouvoir à ses trois fils. Il quittera le donjon du premier château, ne conservant que trente hommes pour sa garde personnelle, ainsi que le titre et l'étiquette qui s'attache au patriarche du clan. L'aîné Taro, aura la souveraineté sur la cavalerie, donc la prépondérance sur Jiro et Saburo. Ceux-ci occuperont et gèreront les terres du second et troisième château et devront assistance à Taro.

Le cadet, Saburo, estime cette décision folle et sénile et que cela finira par une lutte fratricide. Blessé, Hidetora renie et chasse l'impertinent qui se réfugie dans le fief de Fujimaki.

Les prévisions de Saburo se réalisent plus vite que prévu. Poussé par son épouse, Dame Kaede, Saburio incite son père à quitter le premier château, le dépouillant de ses pouvoirs. Sous la pression de son aîné, Jiro lui refuse l'entrée de second château. Au lieu de rejoindre Saburo, Hidetora se prend dans le piège : le troisième château où il s'est réfugié est bientôt investi par les hommes de Taro et Jiro. Au cours du carnage, Taro est assassiné par traîtrise. Hiderota pris au milieu des flammes, se retire, hagard et silecieux dans la montagne avec son fidèle conseiller Tango et son bouffon Kyoami.

En fait Kaede vous à son beau-père une haine sans limite : il a, autrefois fait massacrer toute sa famille, et elle a pour unique préoccupation la destruction de la maison Ichimongi. Elle séduit Giro et exige la tête de son épouse, Dame Sue. Mais Kurogane, lieutenant de Jiro, refuse et exécute l'intriguante...Malgré la réconciliation de Hidetora et Saburo, la Maison Ichimongi court à sa perte.

Au delà de l'oeuvre cinématographique magistrale, ce film illustre parfaitement les problèmes de succession au sein des grandes familles de samouraï, qui se terminaient le plus souvent dans le sang.

Kurosawa, sans doute le cinéaste le plus fidèle à l'esprit des samouraï signe la une oeuvre qui montre toute la dureté de la société des samouraï.

L’armure du samouraï

2010-06-16T07:39:00.000-07:00

Les armures des samouraïs (tanko) étaient destinées tout autant à protéger le samouraï qu’à impressionner l’adversaire. Dès l’époque Heian (794-1185), elles étaient faîtes de plusieurs morceaux adaptés à chaque partie du corps. Légères (environ 10 kg), elles permettaient une grande liberté de mouvement. Selon les pèriodes (luttes d’archers, combats au sabre, affrontement à l’arme à feu), leur fonction et leur aspect évoluèrent.

Une armure dans sa totlité devait pouvoir être revêtue très rapidement. Toute une série de sous-vêtements formaient une sorte de rembourrage sur lequel s’attachaient les différentes lanières de l’armure. Les lamelles de fer brut, doré ou laqué étaient retenues par de solides rivets, ou selon les époques, par des passementeries multicolores en soie.

Le casque et les pièces de protection du cou étaient essentiels : l’usage voulait que l’on décapitât son ennemi vaincu. Sur le casque figurait l’emblème de chaque clan. L’évolution des armures doit beaucoup aux maîtres armuriers Myochin. Elles acquirent une telle somptuositéque, du XIXème siècle à nos jours, où elles n’ont plus aucune utilité, elles furent réservées aux paradre et aux plus grandes collections.

Documentaire sur la fabrication traditionnelle du katana

2010-05-21T13:34:00.000-07:00

Je vous propose un documentaire vidéo sur la fabrication traditionnelle du katana, l'arme de prédilection des samouraï. Le documentaire est en anglais et de très bonne qualité.

les 7 samouraïs, hommage à Akira Kurosawa

2008-10-12T04:42:00.000-07:00

Shichinin no Samourai (Les 7 samouraïs), du maître Akira Kurosawa, c’est tout simplement le plus grand film du genre, bien que datant de 1954.

L’histoire raconte comment au XVI° siècle, des paysans d'un petit village doivent faire face aux attaques annuelles d'une bande de brigands d'une quarantaine d'hommes, qui vient piller toutes les récoltes. Désespérés, ils ne savent plus que faire pour garder de quoi manger pendant le reste de l'année : certains proposent de cacher une partie de la récolte, d'autres prônent une solution plus radicale, qui a déjà fait ses preuves dans d'autres villages : faire appel à des ronins.

Après une âpre discussion, qui fait ressortir les peurs des paysans, le village décide d'envoyer quatre représentants en ville, à la recherche de samouraïs. Le problème, c'est qu'il n'ont que du riz à offrir à des mercenaires, et subissent de nombreuses humiliations par des samouraïs qui ne cherchent que de l'argent.

Le hasard les met cependant en contact avec Kambei, noble vétéran, qui, émut par leur détresse, décide de rallier leur cause. Il faut alors se mettre en quête d'autres samouraïs, ce qui devient plus facile avec un leader comme Kambei.

Après avoir trouvé 5 autres ronins, le groupe se met en route pour le village. Cependant, un intrus les suit, qui semble complètement fou : c'est Kikuchiyo (Mifune) que le groupe, d'abord railleur, va finalement accepter.

Après avoir monté un système de défense dans le village (les deux groupes apprennent alors à se connaître et à travailler ensemble), les protagonistes attendent anxieusement la bataille finale.

Tout dans ce film rappelle le sens de l’honneur, l’absence de peur face à la mort et la bravoure des ronins et des samouraïs, un film à voir d’urgence si vous ne l’avez pas vu.

Takamori Saigo, le dernier samouraï

2008-06-01T02:30:00.000-07:00

Takamori Saigo (1827-1877) est né en 1827 à Kagoshima, dans le domaine de Satsuma. Issu d'une modeste famille de samouraïs, il obtient une place importante auprès de Shimazu Nariakira, daimyo de Satsuma. Son opposition au shogunat, son obstination et sa position pro-occidentale lui vaut d'être exilé en 1859. Mais il est rappelé en 1864 et entraîne des armées.

Il mène les troupes impériales lors de la guerre du Boshin (1868-1869) et devient un des fervents leaders de la révolution Meiji. Avec d'autres commandants, il parvient à rendre le pouvoir à l'empereur.

Cependant, il se retrouve plus tard opposé à la politique d'ouverture et de modernisation du pouvoir qu'il a contribué à mettre en place. En effet, ces changements annonçaient la fin du pouvoir des samouraïs, mettant en place des structures de gouvernement civiles. En 1873, pour canaliser les révoltes vers l'extérieur et "occuper" ses samourais, Saigo souhaitait lancer ses troupes à la conquête de la Corée (Seikanron). De plus, la Corée refusait de reconnaitre la légimité de l'Empereur et semblait une proie facile. Mais les conseillers impériaux jugent cette option trop coûteuse et s'y opposent.

Saigo démissionne alors pour rentrer dans son pays natal, Kagoshima, où il fonde une école. Ses "disciples" prennent alors le contrôle de cette région qui devient pratiquement indépendante.
Pour calmer la fronde, les conseillers impériaux approchent Saigo pour lui proposer un retour à la capitale mais, au même moment (mars 1877), ses partisans s'opposent violemment au désarmement d'un arsenal local du gouvernement considéré comme une tentative de désarmement de la région. L'insurrection, menée par les troupes de Saigo contre les forces impériales, comptait près de 40 000 hommes. Pour mater la rebellion, Tokyo mobilise 70 000 hommes de l'armée de terre mais aussi des forces navales. La défaite qui s'ensuit sonne le glas des samourais. Acculé, Saigō est blessé au combat le 24 septembre 1877. Il décide alors de faire seppuku (suicide rituel japonais) et demande à un de ses lieutenants de l'assister.

Cette guerre a fait plus de 15 000 morts, 25 000 blessés. Takamori Saigō est reconnu comme la figure emblématique du « dernier samouraï ». Une fameuse statue en bronze de Saigō, exécutée en 1898 par Takamura Ko, un célèbre sculpteur japonais, se trouve à Tokyo dans le parc d'Ueno.
La dernière bataille de Takamori Saigō et des samouraï contre le gouvernement Meiji a servi de base historique au film Le dernier Samouraï sorti en 2003, avec Tom Cruise.

Les Hatamoto

2008-05-01T02:10:00.000-07:00

Un hatamoto dans le Japon féodal, est un garde officiel d'un daimyo ou d'un shogun. Caractérisés par l'utilisation du nodachi (sabre long), ils étaient souvent utilisés comme une force d'élite et un renfort rapide.

Pendant la période Edo, les hatamoto étaient des samouraïs qui étaient des vassaux directs du shogun, et avaient pour tâche de se mobiliser sur ordre du shogun. Contrairement aux daimyō, ils n'avaient pas d'obligation de Sankin-kotai. Sous l'ère Edo, le sankin-kôtai était un système de résidence alternée des daimyo qui les obligeait à passer une année sur deux à Edo et à y laisser leur femme et leurs enfants lorsqu'ils retournaient au han. Ce système existait déjà pendant l'ère Muromachi mais il fut institutionnalisé en 1635. Il s'assouplit par une réforme sur les modalités de service en 1862 et connut une vaine tentative de rétablissement des anciens critères en 1865.

Ses effets se caractèrisent par une concentration du pouvoir, une vassalisation et un appauvrissement des daimyô qui devaient à chaque fois payer leurs frais de voyage et une circulation nationale des marchandises.

Avec les centaines de daimyô se rendant chaque année à Edo, les processions de daimyô étaient quasi-quotidienne dans la capitale shogunale. La route principale vers la province était le kaidô. Des logements spéciaux, les honjin, étaient à la disposition des daimyô pendant leurs voyages.

De plus les Hatamoto possédaient un domaine de moins de 10 000 koku. Leurs domaines étaient groupés autour d'Edo. Ils étaient à la fois craints et respectés par les autres samouraïs pour leur allégeance directe au shogun, mais celle-ci impliquait aussi qu'ils avaient un niveau plus élevé à maintenir.

La bataille de Nagashino

2008-04-01T12:19:00.000-07:00

La Bataille de Nagashino a eu lieu en 1575 au château de Nagashino dans la province de Mikawa, au Japon. Le château, commandé par Sadamasa Okudaira, un vassal d'Ieyasu Tokugawa, était depuis le 17 juin assiégé par Katsuyori Takeda. Le château était attaqué parce qu'il menaçait les lignes de ravitaillement des Takeda.

Ieyasu et Nobunaga Oda envoyèrent des troupes pour lever le siège et Katsuyori Takeda fut vaincu. La victoire de la tactique d'inspiration occidentale d'Oda, et son usage des armes à feu contre la charge de cavalerie des Takeda est souvent considéré comme une évolution majeure dans l'art de la guerre japonais, et beaucoup la citent en tant que première bataille «moderne» du Japon. Ironiquement, alors que la charge de cavalerie des Takeda représente la guerre traditionnelle à l'ancienne, elle fut inventée moins d'une génération auparavant par Shingen Takeda, le père de Katsuyori.

Néanmoins, alors que d'autres avaient utilisé des armes à feu avant, Nobunaga Oda était le premier à concevoir des palissades en bois et des décharges tournantes de coups de feu qui ont mené à une victoire décisive à Nagashino.

Nobunaga Oda et Ieyasu Tokugawa, avertis par Sune’emon Torii, amenèrent une force de 38 000 hommes combinés, pour lever le siège du château. Sur les 15 000 assiégeants Takeda, seuls 12 000 firent face à l'armée Oda-Tokugawa dans cette bataille. Oda et Tokugawa positionnèrent leurs hommes au travers de la plaine du château, devant le Rengogawa, une petite rivière dont les berges raides ralentiraient les charges de cavaleries qui faisaient la célébrité du clan Takeda.
Cherchant à protéger les arquebusiers qui le rendraient plus tard si célèbre, Oda fit fabriquer un certain nombre de barrières de bois, permettant à ses fusilliers d'attaquer la cavalerie Takeda par volées de coups de feu. Il y avait approximativement trois fusiliers pour quatre samouraïs montés Takeda. On estime que les forces Oda comptaient environ 3000 arquebusiers, placés sous le commandement de ses horo-shu, ou gardes du corps d'élite. Oda lança de petites forces contre les Takeda pour feinter leurs attaques frontales, ce qui fit Ieyasu lancer un mouvement contre les forces d'Oda.

Les troupes Takeda émergèrent de la forêt et se retrouvèrent une distance de 200 à 400 mètres des barricades Oda-Tokugawa. La courte distance, le grand pouvoir de la charge de cavalerie des Takeda et la pluie battante, qui, pensait Katsuyori, rendrait les arquebuses inutilisables, l'encouragèrent à donner la charge. La cavalerie Takeda était crainte tout aussi bien des Oda que des Tokugawa, qui avaient précédemment été vaincu à la bataille de Mikata ga Hara.

Les chevaux ralentirent pour traverser le torrent, et se firent fusiller en arrivant à 50 mètres de l'ennemi, ce qui était considéré comme la meilleure distance pour pénétrer l'armure de la cavalerie. Dans une stratégie militaire classique, le succès d'une charge de cavalerie repose sur la rupture des rangs de l'infanterie, de sorte que la cavalerie peut faucher les fantassins. Entre la férocité de l'attaque des arquebusiers et le commandement strict des horo-shu, les arquebusiers tinrent leurs positions et parvinrent à tirer de multiples volées de coups de feu sur la cavalerie qui chargeait. Les lanciers ashigaru empalèrent tous les chevaux qui parvinrent à passer au travers des premières volées de coups de feu, et les samouraïs, avec des sabres et des lances engagèrent le combat avec tous les guerriers Takeda qui parvinrent à passer les barricades de bois.

Au milieu de l'après-midi, les Takeda fuirent et furent poursuivis. Le clan Takeda perdit 10 000 hommes, soit les deux tiers de ses forces du début du siège. Huit de ses célèbres 24 généraux furent tués dans cette bataille, Y compris Masakage Yamagata et Nobushige Oyamada.

Cette bataille marqua le déclin du clan Takeda qui ne se remit jamais de cette défaite.

La bataille de Nagashino et les dernières années du clan Takeda sont dramatisés dans le film Kagemusha dAkira Kurosawa (1980). Dans ce film, un bandit vagabond est recruté pour jouer le rôle de feu Shingen Takeda dans les années précédant la défaite de Katsuyori Takeda à Nagashino.

Willam Adams, le samouraï anglais qui inspira la série Shogun

2008-03-01T01:48:00.000-08:00

William Adams (24 sept 1564-16 mai 1620), aussi connu au Japon sous les noms de Anjin-sama ("Mr Pilote), était un navigateur anglais qui a vécu au Japon où il est devenu samouraï. On pense que c'est le premier Britannique qui soit jamais allé au Japon.

Quand son bateau accoste le 19 avril 1620 au large de Bungo au japon, seuls neuf des 24 membres restants de l'équipage sont en état de se lever. Les prêtres jésuites portugais présents au Japon prétendent alors que le navire d'Adams est un vaisseau pirate, et que l'équipage doit à ce titre être crucifié. Le navire est saisi, et l'équipage malade est emprisonné au château d’Osaka sur ordre de Ieyasu Tokugawa, daimyo de Mikaxa et qui deviendra shogun en 1603.

Adams rencontre Ieyasu à Osaka trois fois entre mai et juin 1600. La connaissance d'Adams en navires et construcion navale, et sa notion nautique des mathématiques plaisent à Ieyasu.
Le Shogun prend Adams en affection, et fait de lui un diplomate et conseiller commercial révéré et lui accorde de grands privilèges. Pour finir, Adams devient son conseiller personnel pour les choses concernant l'occident, et après quelques années il remplace le Jésuite Joao Rodrigues en tant qu'interprète officiel. Le Padre Valentim Carvalho note: « Après qu'il ait appris la langue, il eut accès à Ieyasu et put entrer dans le palais quand il le voulut. ». Il le décrit aussi comme « un grand ingénieur et mathématicien. »

Adams a une femme et des enfants en Angleterre, mais Ieyasu lui interdit de quitter le Japon. Il lui est donné deux sabres représentant le titre de Samouraï. Le shogun décrète que William Adams le navigateur est mort et que Miura Anjin le samouraï est né. Cela fait de la femme d'Adams une veuve, et "libère" Adams pour lui permettre de le servir de manière permanente. Adams reçoit aussi le titre de hatamoto, porte-étendard, une position de prestige en tant que vassal direct à la cour du Shogun. Il reçoit aussi d'importants revenus, ainsi qu'un fief de 250 koku, à Hemi qui est aujourd'hui à l'interieur des limites de la ville de Yokosuka. Le domaine d'Adams est situé près du port d'Uraga, le point d'entrée traditionnel dans la baie d'Edo, ou il est signalé pour avoir fait du commerce avec des navires étrangers.

La position d'Adams lui permet d'épouser Oyuki, la fille de Kegeyu Magome, un noble samouraï et personnage officiel du château d'Edo. Anjin et Oyuki auront un fils, Joseph, et une fille, Susanna. L'ancien navigateur, cependant, a du mal à rester en place et se retrouve constamment sur la route. Au début, c'est dans une vaine tentative pour organiser une nouvelle expédition à la recherche du passage arctique qu'il avait précédemment raté.

Après moultes expéditions et aventures, Adams meurt à Hirado, au nord de Nagasaki, le 16 mai 1620, à près de 56 ans. Son titre japonais se lit Anjin Sama (Maître pilote) et sa mémoire est gardée vivante par la rue nommée Anjin Cho (rue du Pilote) à Edo (aujourd'hui Tōkyō) et une célébration annuelle le 15 juin en son honneur. A sa mort, William Adams laisse deux veuves, Mary, en Angleterre, et Oyuki, au Japon. Il laisse également quatre enfants : Deliverance, sa fille aînée née de Mary et à qui il lègue la majeure partie de son héritage en argent, Joseph et Susanna,les enfants d'Oyuki, ainsi qu'un enfant illégitime qu'il avait eue d'une servante à Hirado. De ce dernier enfant, il n'est fait nulle mention dans son testament.

Un village de son ancien fief, Anjinzuka « Colline funéraire du Pilote», à l'intérieur de l'actuelle Yokozuna, porte son nom. De plus, dans la ville d'Ito, à Shizuoka, se tient chaque année le 10 août le festival du Miura Anjin. Aujourd'hui, Itō et Yokosuka sont toutes les deux jumelées avec Gillingham, la ville natale d'Adams. La vie de William Adams a plus que largement inspirée le livre et la série TV Shogun.

Un samouraï célèbre, Shingen Takeda

2008-02-01T13:26:00.000-08:00

Né Katsuchiyo Takeda, il est le fils aîné de Nobutora Takeda, un seigneur de guerre impressionnant. Il aide son père dans beaucoup des entreprises les plus anciennes des Takeda, et acquiert une certaine valeur à un âge assez jeune. Cependant, à un certain moment de sa vie à sa majorité (à noter que lors du passage de celle-ci il change de nom pour Harunobu Takeda), le jeune homme se rebelle contre son père et prend le contrôle du clan Takeda.

Les événements entourant cette passassion de pouvoirs ne sont pas entièrement clairs, mais on suppose que son père avait prévu de faire de son second fils Nobushige Takeda son héritier à la place de Shingen. Cependant, quelles qu'en fussent les raisons, le résultat final est que le père est forcé de se retirer de sa position (bien qu'on pense qu'il ne soit pas tué ou forcé de se faire seppuku, étant donné que cet événement est décrit comme étant sans effusion de sang) et que Shingen prend le contrôle des Takeda. Ypshimoto Imagawa l'aide dans sa rébellion et une alliance est formée entre les clans Takeda et Imagawa.

La première action de Shingen est de gagner le contrôle de la zone qui l'entoure. Son but est de conquérir la province de Shinano. Un certain nombre de daimyo de la région de Shinano marchent sur la frontière de Kai, espérant neutraliser le pouvoir encore jeune de Shingen avant qu'il n'ait une chance de s'étendre sur leurs terres. Cependant, alors qu'ils planifient de le battre à Fuchu (ou l'on dit que Shingen rassemble ses forces), ils ne sont pas préparés à l'attaque soudaine des troupes Takeda durant la bataille de Sezawa. Tirant avantage de leur confusion, Shingen réussit à emporter une victoire rapide, qui prépare la voie pour son incursion dans les terres de Shinano la même année.

Après sa conquête de Shinano, Shingen (qui a pris ce nom en 1551) affronte un nouveau rival : Kenshi Uesugi de Echigo. L'inimitié entre eux devient presque légendaire et ils s'affrontent sur le champ de bataille cinq fois. Ces "batailles" ne sont pour la plupart que des escarmouches contrôlées, aucun des deux daimyō ne voulant se dévouer entièrement à une attaque décisive. Le conflit entre les deux ayant les combats les plus acharnés, et qui aurait pu décider de la victoire ou de la défaite de l'un ou l'autre côté, est la quatrième de ces batailles. C'est lors de ce conflit que se forme la légende des forces de Kenshin Uesugi enfonçant une voie droit au travers des troupes de Takeda, et du combat singulier entre Kenshin et Shingen. La légende parle de Kenshin attaquant Shingen avec son épée, pendant que celui-ci se défend à l'aide son drapeau de guerre en acier. Les deux seigneurs perdent un nombre considérable d'hommes dans ce conflit, et Shingen en particulier se retrouve privé de deux de ses principaux généraux.

À cette période, le clan Takeda souffre de deux trahisons internes. Shingen découvre deux menaces sur sa vie: la première de son cousin à qui il ordonne de se faire seppuku, et la seconde, quelques années plus tard, de son propre fils. Celui-ci est confiné au Tokoji, où il meurt deux ans après. La raison de sa mort reste incertaine et l'on ignore si elle est naturelle ou si elle a été ordonnée par son père. Cette mort laisse temporairement Shingen sans héritier. Cependant, il aura plus tard d'autres fils, et c'est en fait son quatrième fils qui prendra sa succession.

Alors qu’il est âgé de 49 ans, Shingen Takeda, est le seul daimyō qui possède le pouvoir, la position et le talent nécessaires pour stopper la conquête du Japon par Nobunaga Oda. Il engage les forces Tokugawa en 1572 et prend Futamata, puis attaque de nouveau en janvier à Mikata-Ga-Hara. À la bataille de Mikata-Ga-Hara, Shingen vainc facilement, mais ne peut vaincre la vieillesse. Après avoir vaincu Ieyasu, Shingen doit suspendre sa marche en avant à cause d'influences extérieures, et Ieyasu se voit offrir un bref répit. Étonnamment, alors qu'il reprend de nouveau son avancée en 1573, Shingen Takeda meurt (on ignore si sa mort est due à une maladie, ou à une blessure par balle mortelle). Le film Kagemusha par Akira Kurosawa (1980) a aussi été inspiré par sa vie et a popularisé la théorie de la blessure mortelle par balle.

Hideyoshi Toyotomi

2008-01-01T05:38:00.000-08:00

Hideyoshi Toyotomi est né en 1536 et mort en 1598. Il est le deuxième des trois unificateurs du Japon pendant la période Sengoku. Ces unificateurs sont, dans l'ordre, Nobunaga Oda, Hideyoshi Toyotomi (aussi nommé Hashiba) et Ieyasu Tokugawa.

Parti de condition modeste, Toyotomi va atteindre le pouvoir absolu sur l'ensemble du Japon qu'il va unifier puis tenter de pacifier.

Son nom d'enfant était Hiyoshimaru. Il était le fils d'un ashigaru, un simple fantassin, qui était au service de Nobuhide Oda, père de Nobunaga. A 15 ans, il s'engage sous les ordres d'un vassal de Yoshitomo : Yukitsuna Matsushita. Celui-ci, content de lui, rejoint les rangs de l'armée de Nobunaga Oda assez rapidement et celui-ci, l'appréciant, le fit rejoindre le groupe de ses lieutenants. Il se distingua par son génie militaire et mena les batailles à la place de Nobunaga (Ômi, Himeyama, Takamaysu, Tottori…). En 1573, il reçoit le nom de Hashiba Hideyoshi. C'est la même année qu'il gagna sa première grande bataille contre Nagamasa et il reçut en cadeau le domaine du vaincu dans la province dÔmi.

Le 21 juin 1582, Nobunaga disparaît : un de ses vassaux, Mitsuhide Akechi, profite d'une halte de Nobunaga dans le temple Honnô-ji et de la faiblesse de son escorte pour se révolter contre lui et l'obligea à se faire seppuku dans le temple en flamme. Nobunaga venait d'investir les possessions des Takeda et s'apprêtait à rejoindre Toyotomi, qui faisait campagne dans l'ouest et avait demandé des renforts. Rentré d'urgence de Chine, Hideyoshi tua Mitsuhide lors de la bataille de Yamasaki après lui avoir infligé une lourde défaite.

La popularité d'Hideyoshi s'accrut mais cela ne suffit pas à faire de lui l'héritier du pouvoir, que se disputait les lieutenants de Nobunaga, dont Ieyasu.

En 1583, il entra en concurrence avec Ieyasu dans la lutte pour le pouvoir. Il vainquit d'abord Katsuie Shibata. En 1584, il affronta les troupes coalisées du fils de Nobunaga et d'Ieyasu à Komaki et à Nagakute. Enfin, ce fut le tour des moines guerriers de Negoro. Ieyasu, en fin politicien, préféra s'en arrêter là et décida de se soumettre à Hideyoshi, qui devient le maître incontesté. La cour impériale lui donna le nom Toyotomi et il devient ministre des affaires suprêmes.

En 1587, il mena une campagne militaire victorieuse dans le Kyushu contre Yoshihisa Shimazu, le puissant daimyo de Satsuma (partie du Kagoshima actuel). Il décida, la même année, l'interdiction du christianisme et expulsa les missionnaires jésuites tout en confisquant le port florissant de Nagasaki qui leur avait été attribué par son prédécesseur. À son retour à la capitale, il renforça le pouvoir des bushi en prohibant les armes chez les paysans et en réalisant des inspections cadastrales avec des mesures du sol. Les fondations du bakufu (gouvernement militaire) et des han (fiefs des daimyo) étaient posées. Seul le Kantö (régions de l'est) lui résistait encore : celui-ci fut soumis en 1590. L'unification du pays était achevée. En 1592, il céda la place à son fils adoptif, Toyotomi Hidetsugu, et prit le titre de Taiko (titre honorifique mais qui lui permettait d’exercer la tutelle de son successeur).

La dernière étape de l'unification du Japon fut le siège d'Odawara, en 1590. 200 000 hommes menés par Hideyoshi Toyotomi en tinrent le siège. Au bout de trois mois, les troupes s'infiltrèrent. Les dirigeants du Clan Hojo se firent seppuku.

Les deux tentatives d'invasion de la Corée en 1592 et en 1597échouèrent et son projet d'envahir la Chine ne vit jamais le jour.

En 1593 naquit son second fils, Hideyori. Hideyoshi accusa son fils adoptif, Hidetsugu, de trahison pour donner le pouvoir à Hideyori. Hidetsugu, déshonoré, se fit seppuku.
Sentant sa fin proche et ayant peur pour la vie du jeune enfant qu'était Hideyori, Hideyoshi confia l'avenir de l'enfant qu'il avait désigné comme héritier exclusif aux cinq sages, ses grands conseillers. Hideyoshi mourut en 1598 dans son château de Fushimi.

Yasuke, le samouraï africain

2007-12-15T08:59:00.000-08:00

Yasuke aussi connu sous les noms de Kurusan Yasuke ou Kuru-suke, était un esclave africain qui a vécu au XVIème siècle et serait devenu samouraï au Japon. On sait peu de choses à propos de sa vie, et la principale source le concernant est l'Histoire du Japon écrite par le missionnaire jésuite Luis Frois.

Yasuke naît dans le royaume des Bakongo(dans l'actuel Congo), probablement dans les anne 1530-40. Bakongo fait à l'époque un commerce extensif avec les Portugais. Le futur Yasuke est capturé ou vendu comme esclave et finit comme propriété des Jésuites, dont il accompagne l'expédition au Japon. C'est là qu'il rencontre Nobunaga Oda en 1569. Le dirigeant japonais est fasciné par le premier Africain qu'il ait jamais vu. Voyant là une occasion de l'impressionner, le chef des Jésuites, le père Orgatin, lui offre l'homme en cadeau.

Les Japonais n'avaient encore jamais vu quelqu'un à la peau si sombre auparavant, et Nobunaga donne l'ordre de lui faire prendre un bain pour vérifier que c'est bien sa couleur de peau naturelle. Il nourrit bientôt une grande affection pour cet homme et lui donne le nom de Yasuke. Le surnom qu'on donne le plus fréquemment à l'Africain est Kuru-san (de Kuru, noir : Kuru-san peut se traduire par « M le Noir ».) Nobunaga est impressionné par l'intelligence de Yasuke, ses facilités pour les langues et sa force physique. Il est aussi fasciné par tout ce qui est exotique et fait de l'esclave une exposition permanente à la cour.

Les sources varient sur la vie ultérieure de Yasuke. Elles s'accordent sur le fait que Nobunaga le libère et lui donne une position officielle, voire le rang de samouraï. Il épouse également une femme japonaise. Elles sont en revanche en désaccord sur le fait qu'il soit devenu garde du corps, conseiller, ou une simple curiosité de cour. Quand Nobunaga est assassiné en 1582, la plupart des sources disent que Yasuke fait partie de ses défenseurs. Son destin final est incertain. Certains disent qu'il meurt en tentant de défendre son seigneur, d'autres qu'il meurt de maladie, d'autres encore qu'il retourne parmi les Jésuites.

Une célèbre Samouraï-ko : Tomoe Gozen

2007-12-09T03:06:00.001-08:00

Tomoe Gozen (littéralement Dame Tomoe) (1161-1184) est l'une des rares femmes guerrière samouraï du japon. Sa vie a été à tel point utilisée et distordue dans les légendes populaires qu'il est aujourd'hui impossible de distinguer la vérité de la légende.

Tomoe combattit auprès de son mari (ou amant, selon les sources) Minamotp no Yoshinaka au cours de la guerre de Gempei, et ses exploits sont relatés dans le grand roman guerrier concernant cette guerre, le Heike Monogatari. Si beaucoup de femmes de l'époque savaient manier la naginata (lance), Tomoe était réputée être un samouraï de haut niveau, douée pour l'équitation, le tir à l’arc et le kenjutsu. On dit d'elle qu'elle était sans peur et très douée dans la bataille. Très respectée par les hommes, elle était l'un des principaux capitaines de Yoshinaka durant la guerre, et mena ses troupes au combat.

Après avoir repoussé les Taira dans les provinces de l'ouest, Yoshinaka prit Kyoto et commença a intriguer pour prendre le contrôle du clan Minamoto, allant même jusqu'à kidnapper l'ex-empereur Go-Shirakawa. Le chef du clan, son cousin Minamoto no Yoritomo, envoya alors ses troupes contre le rebelle, sous le commandement de ses frères Yoshitsune et Minamoto no Noriyori. La confrontation finale eut lieu le 21 février à la bataille d’Awazu. Les troupes de Yoshinaka combattirent bravement, mais furent largement dépassées par le nombre. Quand Yoshinaka vit sa fin arriver, n'ayant plus que quelques soldats debout, il dit à Tomoe Gozen de fuir au lieu de se faire tuer par Yoritomo.

Ce qui advint ensuite de Tomoe n'est pas clair. Une version dit qu'elle resta et mourut à ses côtés. D'autres qu'elle a été vue fuyant le champ de bataille en emportant une tête (peut-être celle de Yoshinaka, à moins que ce fut celle d'un ennemi). La suite est encore moins certaine : certaines versions prétendent qu'elle se jeta dans l'océan avec la tête, alors d'autres la font survivre et devenir religieuse bouddhiste voire qu'elle se serait remariée.

De par le caractère si inhabituel de sa vie, elle est devenue une légende qui elle même s'est diversifiée en de nombreuses versions contradictoires, ce qui augmente encore son intérêt aux yeux des Japonais, certaines légendes allant même jusqu'à dire qu'elle était la réincarnation d'une déesse des rivières.

Le Gempukku

2007-12-01T01:57:00.001-08:00

Jusqu'au 19e siècle l'usage voulait que les garçons issus d'une famille de samouraï recoivent entre 10 et 16 ans un chapeau (eboshi) et un nom d'adulte au cours d'une cérémonie marquant leur passage dans le monde des adultes. Cette cérémonie de passage était appelé le gempukku (don du chapeau d’homme). Chez les garçons, cela signifie le droit de porter les armes et plus précisément le wakizashi. Mais certaines filles pouvaient porter les armes et faire la guerre, tout dépendant du daimyo. Toutes les filles, passant leur gempukku, se faisaient raser les sourcils. Ils/elles avaient alors le droit de porter leur prénom adulte et changeaient donc de prénom.

A l'issue du gempuku, les garçons devenaient des membres à part entière de la communauté; ils pouvaient notamment se marier et participer aux affaires politiques et religieuses.

Quant aux filles, elles étaient déclarées aptes à être mariées entre 12 et 16 ans au cours d'une cérémonie de passage à l'âge adulte appelée mogi ("revêtir une robe"). Elles recevaient alors un kimono et, dans certaines régions, on leur noircissait les dents et on leur rasait les sourcils. De nos jours, l'esprit de ces rites ancestraux de passage à l'âge adulte subsiste dans le "Jour de la Maturité", Seijin no Hi, célébré dans tout le japon.

Le seppuku

2007-11-23T11:43:00.000-08:00

Seppuku ou Hara-kiri était le suicide rituel et honorable utilisé par les samouraïs. Traditionnellement, il se faisait dans un temple en s'ouvrant l'abdomen avec un tanto (sabre japonais le plus court), ce qui libérait l'âme. La forme traditionnelle consistait en une ouverture de haut en bas et une dans la largeur. Il existait une version moins honorable (et moins douloureuse) dans laquelle un proche coupait la tête pour une mort instantanée.

Le seppuku était traditionnellement utilisé en dernier recours lorsqu'un guerrier estimait un ordre de son maître immoral et refusait de l'exécuter. C'était aussi une façon de se repentir d'un péché impardonnable, commis volontairement ou par accident. Plus près de nous, le seppuku subsiste encore comme une manière exceptionnelle de racheter ses fautes, mais aussi pour se laver d'un échec personnel.

N'ayant pas le droit de se faire seppuku à la manière des hommes, les femmes nobles et les femmes de samouraïs se tranchaient la carotide avec un tantô après s'être entravé les jambes afin de garder dans la mort une attitude décente. Cette forme de suicide s'appelle jigai.

En 1170, cerné par ses ennemis, Minamoto no Tametomo aurait été le premier à pratiquer le seppuku honorable, en prenant exemple sur les femmes chinoises : accusées d'avoir enfanté l'enfant d'un autre homme que leur époux, elles s'ouvraient le ventre de désespoir afin de prouver leur fidélité. Minamoto no Yorimasa est le premier dont on a une description détaillée du seppuku : après sa défaite à la première bataille d’Uji en 1180, Yorimasa s'est retiré dans la salle du Phénix du temple du Byodo-in, a écrit un poème au dos de son étendard, avant de prendre son poignard et de s'ouvrir l'abdomen. Cette façon de procéder a codifié le seppuku.

La pratique du seppuku est indissociable du Bushido, le code d'honneur du guerrier, qui insiste sur sa finalité propre : la mort. Celle-ci ne doit en aucun cas trahir les valeurs morales qui sont celles du samouraï ; aussi la pratique du seppuku est-elle codifiée très précisément. L'acte du suicide honorable ne s'effectuait grosso modo qu'à quatre occasions :

à l'issue d'une défaite au combat. Être fait prisonnier ne constituait pas tant un échec qu'un déshonneur, non seulement pour soi mais pour ses compagnons et son maître ; pour éviter de souiller le nom de ce dernier, un samouraï vaincu et sans possibilité d'échapper à l'ennemi, préférait se donner la mort. Ce type de seppuku est rapide et violent, généralement effectué avec un tanto (sabre le plus court) ou un wakisashi.

le pouvoir politique du shogun est marqué par les rivalités ; lorsqu'un vassal était amené à critiquer ouvertement le shogun, il pratiquait le seppuku, tout à la fois pour préserver son honneur, et pour attirer l'attention du dirigeant. Ces remontrances sont désignées par le terme de kanshi.

à l'inverse, à partir du shogun Tokugawa, la procédure inverse fut créée, comme une sanction à l'infidélité des vassaux. Une fois encore, le seppuku était l'unique manière d'éviter le déshonneur du clan : il s'agissait donc d'une offre de pitié, le tsumebara.

le seppuku fut enfin l'occasion de suicides de groupe chez les samouraïs, qui par leur mort, rendaient hommage à leur maître en le suivant par-delà l'épreuve de la mort. Le seppuku est donc également le signe du dévouement, le junshi.

Hormis dans le cadre du champ de bataille, le seppuku accompagna le raffinement du bushidô et des classes dirigeantes en étoffant le rituel qui lui est encore associé. Le seppuku possède son propre code, qui doit être respecté scrupuleusement, tant par celui qui commet l'acte que par les personnes assistant à celui-ci. En effet, le seppuku n'est absolument pas une pratique solitaire, tout du moins dans le cadre du bushidô ; si le public est restreint et choisi, il est par contre nécessaire. Il a valeur de témoin et d'assistant de la mort du samouraï.

Le samouraï, ayant revêtu un kimono blanc, s'agenouillait face au public, sur un tatami. Il disposait d'un couteau, le tantō, d'encre, d'un pinceau, de feuilles de papier de riz et d'une tasse de saké. Après avoir écrit et lu un waka, enveloppant le tanto d'une des feuilles de papier de riz, il s'ouvrait l'abdomen sur sa gauche, kimono ouvert. Cette partie du ventre représente la conscience dans la tradition bouddhiste. Il remontait alors une première fois, en diagonale ; puis une seconde entaille venait couper la première. Ce Giri no jumonji, terriblement douloureux, était la plupart du temps interrompu par le kaishakunin, un ami du samouraï, qui le décapitait. Chaque shogun avait un kaishakunin officiel pour les tsumebara : c'était un honneur tout particulier pour un samouraï.

L'histoire militaire du Japon est marquée par de très nombreux seppuku ; mais dès lors que les bushi perdirent de leur influence, la pratique fut contrôlée (interdiction du junshi), puis interdite par le gouvernement Tokugawa.

La plus grande dynastie de shoguns : les Tokugawa

2007-11-17T02:39:00.000-08:00

Le terme shogun signifie « général ». Néanmoins, il devint un titre héréditaire indiquant le dirigeant de facto du Japon en tant que dictateur militaire, alors même que l'empereur restait le gardien des traditions.

La plus grande dynastie de shoguns fut celle des Tokugawa. Ces derniers dirigèrent le Japon de 1603 à 1867. Le premier shogun de la dynastie fut Tokugawa Ieyasu, le dernier fut Tokugawa Yoshinobu (que vous pouvez admirer en photo ci-contre). Leur règne est plus connu sous le nom de pèriode Edo, du nom de la ville qu'ils choisirent pour capitale : Edo (aujourd'hui Tokyo) afin de s'éloigner de Kyoto, la capitale impériale.

Après la période Sengoku « Nations en guerre », le gouvernement central avait été largement rétabli par Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi pendant la période Azuchi-Momoyama. Après la bataille de Sekigahara en 1600, l'autorité centrale tomba au profit de Tokugawa Ieyasu qui compléta le processus et reçut le titre de shogun en 1603. Ses descendants héritèrent du titre de shogun et de la charge qui l'accompagnait jusqu'au XIXe siècle.

La période Tokugawa, à la différence des familles de shogun précédentes, était fondée sur la stricte hiérarchie des classes originellement établie par Toyotomi Hideyoshi. La classe guerrière des samouraïs était au sommet, suivie des fermiers, des artisans et des commerçants. L'ironie voulut que l'extrême rigueur du système de caste finit à long terme par miner l'autorité de ces classes. Les taxes sur la paysannerie étaient constituées de montants fixes qui ne tenaient pas compte de l'inflation ou de tout autre changement de la valeur monétaire. Le résultat fut que le revenu des taxes collectées par les samouraïs propriétaires terriens devint de plus en plus maigre avec le temps. Cela conduisit à de nombreuses confrontations entre les nobles mais appauvrit les samouraïs et les paysans aisés.

Malgré l'établissement du shôgunat, l'empereur à Kyôto était toujours le chef légitime du Japon. L'administration du Japon (taisei) était une tâche confiée à la famille Tokugawa par la Cour impériale de Kyôto, qui fut rendue à la Cour lors de la Restauration Meiji.

Le shôgunat nomma un agent de liaison, le Kyôto Shoshidai, pour traiter avec l'empereur, la Cour et la noblesse.

Vers la fin du XIXe siècle, l’empereur en titre, soutenu par une alliance des plus puissants daimyo finit par faire chuter le règne des shogun et récupérer le pouvoir après la guerre du Boshin. Les Shôguns de Tokugawa s'éteignirent définitivement en 1868, avec l'abdication du 15e shôgun, Tokugawa Yoshinobu et la « Restauration de la loi impériale.

les 47 ronins

2007-11-14T02:10:00.001-08:00

L’épopée des 47 ronins se passe au début du XVIIème siècle, sous le règne du shôgun Tokugawa Tsunayoshi. L'empereur vient d'envoyer à Edo, auprès de lui, trois ambassadeurs afin qu'ils parlent en son nom. Afin de les recevoir comme ils le méritent, étant donné leur rang, on confia les préparatifs à deux grands seigneurs de l'époque. L'un d'eux était Asano Naganori, un très riche seigneur, à qui fut confié la direction de la cérémonie. Il déclina l'offre en arguant son ignorance en matière d'étiquette de la cour. Après plusieurs pressions de la part des autres seigneurs, il accepta à la condition d'être aidé du maître de cérémonie officiel Kira Yoshihisa.

La coutume voulait que l'on offre un cadeau à un fonctionnaire lorsqu'on lui demandait un service. On conseilla donc à Asano de ne pas être avare envers le vieux courtisan. Mais Asano avait été élevé dans le principe droit du conficuanisme et refusait de donner à un fonctionnaire de l'État plus de cadeaux que son rang n'en méritait. C'était, selon lui, le devoir de Kira de lui donner les informations nécessaires. Malheureusement, Asano ne connaissait pas les usages d'Edo, ni la mentalité corrompue des grands de l'époque. Il ne donna qu'un présent symbolique à kira. Celui-ci le prit très mal et se rendit indisponible pour Asano.

Lorsque les ambassadeurs arrivèrent à Edo, Asano réussit à se débrouiller pour ne pas perdre la face. Mais vint le moment où il faudrait qu'il fasse acte de présence devant les ambassadeurs. Il trouva Kira et lui demanda ce qu'il devait faire. Au lieu de lui répondre, celui-ci l’insulta.

Fou de rage, Asano dégaina son wakisashi et donna, un coup si subtil que Kira ne le sentit même pas et le hakama de ce dernier tomba sur le sol. Kira cria pour qu'on vienne à son aide. Un autre coup de sabre lui fendit la bouche ouverte et des flots de sang vinrent étouffer son appel. On maîtrisa Asano et informa le shôgun de la situation. Tirer la lame dans le palais du shôgun était déjà un acte grave. Répendre le sang l'était encore plus. Asano fut "invité" pas le shôgun à se faire seppuku au coucher du soleil. Ses terres furent confisquer et ses vassaux dispersés...ou presque.

Des 200 vassaux d'Asano, 47 décidèrent de rester fidèle à leur maître et de le venger de l'affront que lui avait fait Kira, ce qui est leur devoir le plus sacré. À leur tête, le doyen des samouraïs d'Asano, Oishi Kuranosuke organise et orchestre une vengeance soigneusement préparée tout en se cachant sous un masque de fêtard sans honneur. En grand secret, ils se firent fabriquer des armes et des armures spécialement pour l'occasion.

Alors que presque tout le monde les avait oublié, ils surgirent devant la maison de Kira à Edo et passèrent à l'attaque en vrais samouraïs: le sabre à la main et la rage au coeur. Les voisins de Kira furent réveillé par l'attaque, mais personne ne s'en mêla: ils savaient ce qui se passait et c'était une affaire d'honneur. Les serviteurs de Kira furent presque tous massacrés: samourais de garde comme domestiques. Les rônins cherchèrent Kira partout dans sa maison avant de le trouver cacher sous une pile de vêtements sales. Ils sommèrent Kira de se faire seppuku comme un homme d'honneur. Devant le refus de se dernier, Oishi le décapita. Les 46 rônins restant (l'un d'eux était mort durant la bataille) allèrent déposer la tête de Kira sur la tombe d'Asano pour lui rendre hommage Leur mâitre était vengé. Ensuite, ils se constituèrent prisonniers et se rendirent aux autorités d'Edo. Leur acte fut admiré de tous et le peuple d'Edo les considéra comme des héros. Même le shôgun admira leur courage.

Le conseil shôgunal se demanda ce qu'il allait faire d'eux. On ne pouvait les condamné à mort comme des chiens, car ils avaient fait ce qu'on leur avait enseigné depuis l'enfance. On ne pouvait les laisser libre, car cela pourrait entraîner d'autres cas de vengeance. La décision tomba le 1er février 1703. Ils avaient vécu en samouraïs, ils allaient mourrir comme tel dans la dignité et l'honneur. Ils ont reçu l'ordre de se faire seppuku, geste qu'ils étaient tous prêt à faire depuis le début. Leur suicide fut exemplaire.

Musachi Miyamoto

2007-11-10T01:27:00.000-08:00

Musashi Miyamoto de son vrai nom Takezō Shinmen (Miyamoto étant le nom de son village de naissance et Musashi, une autre façon de lire les idéogrammes écrivant Takezō), (1584-1645) est le plus fameux escrimeur de l'histoire du Japon.

Il combattit en duel et tua pour la première fois à 13 ans (contre Arima Kihei en 1596). Âgé de 17 ans, il participa à la bataille de Sekigahara (1600) qui vit la victoire de l'armée de Ieyasu Tokugawa suite à la mort de Hideyoshi Toyotomi. Engagé dans le camp des perdants, il fut laissé pour mort sur le champ de bataille. Jusqu'à l'âge de 29 ans, il participa à une soixantaine de duels, la plupart avec un sabre en bois (bokken) alors que ses adversaires avaient de vrais sabres (katana). Son dernier duel (le plus fameux) eut lieu le 13 avril 1612 contre l'autre plus grand escrimeur du Japon, Kojiro Sasaki, qu'il vainquit sur l'île de Funa grâce à un long bokken, taillé dans une rame du bateau qui l'y amenait. Il arrêta ensuite les duels puis fut chargé du commandement d'un corps d'armée du seigneur Ogasawara et participa au siège du château de Hara en1638, lors de la révolte des chrétiens menés par Shiro Amakusa. À l'âge de 59 ans (1643) il part pour le mont Iwato, situé près de Kumamoto, où il s'installe dans la grotte de Regandô. Il y dispose une table basse, et le 10 du dixième mois commence à rédiger son livre de stratégie, Gorin no sho.

Il créa une école d'escrime (ryū) nommée tout d'abord École des deux sabres (Niken ryū), puis École des deux cieux (Niten ryū), mais ayant un style hors du commun (utilisation simultanée de deux sabres, l'un court, l'autre long) et peu d'audience auprès de l'empereur, son style ne perdura pas.

La vie de Musashi a fait l'objet d'un cycle de deux romans, écrits par Eiji Yoshikawa, La pierre et le sabre et La parfaite lumière. Cependant, si certains faits historiques et traits marquants sont conservés, la plus grosse partie est inventée.

Les Ronins

2007-11-06T04:54:00.000-08:00

Les rōnins étaient des samouraïs sans maître. Rōnin signifie littéralement « homme errant » ou « homme-vague ». Le terme daterait de l’ère Nara (710-794) et aurait alors désigné ceux qui désertaient leurs maîtres, qu'il s'agissait guerriers ou de serfs.

Les rōnins sont donc d'anciens samouraïs exclus de la société japonaise féodale, pour plusieurs raisons: la mort de leur seigneur, leurs propres fautes ou leur défaite au combat. Ils devenaient donc une sorte de paria, n'ayant pas de classe propre dans une société extrêmement hiérarchisée et basée sur relations de loyauté envers un seigneur. La plupart d'entre eux se tournaient alors vers des métiers plus humbles après la perte de leur fief, en devenant fermiers ou même prêtres bouddhistes errants, vivant d'aumônes. Mais certains ayant des difficultés à accepter leur nouvelle position sociale tentaient de se rebeller, même en se tournant vers le banditisme.

Après la pèriode Sengoku (1467 -1568), l'image des samouraïs se dégrada, et ils furent considérés comme des mercenaires à la solde de leurs maîtres. C'est à cette époque que le nombre de rōnin augmenta. Les rōnin combattaient pour leurs idéaux. On leur associait souvent l'image du preux chevalier.

C’est surtout lors de l’ère Edo (1600 - 1868) que le nombre de rōnin alla en croissant : le shogunat avait en effet mis en place un système rigide qui interdisait aux samouraïs de changer de maître, de se marier hors de leur clan, ou d’avoir des occupations extérieures au clan sans la permission de leur ancien maître alors que les règles étaient beaucoup plus flexibles sous les anciens régimes. De fait, la mort ou la ruine de son maître rendait presque impossible au samouraï d’en trouver un autre et le forçait à devenir rōnin.

Le rōnin avait une mauvaise réputation, contrebalancée pourtant par de nombreux récits à sa gloire. Si le statut de rōnin était peu enviable en raison du mépris et de la honte liée à cette situation, il était pourtant recherché par certains samouraïs qui considéraient qu’il s’agissait d’une expérience que tout bon samouraï se devait de vivre dans sa vie, fidèle au proverbe Shichi ten hakki « tomber sept fois et se relever huit ». Ce proverbe symbolise la persévérance face à des situations difficiles ou les vicissitudes de l'existence. Le samouraï au cours de sa vie pouvait partir sept fois pendant une mission de « vagabondage » d’un an au cours de laquelle il vivait comme un rōnin avant de revenir servir son maître. Néanmoins, un samouraï devenait plus souvent rōnin en raison de circonstances indépendantes de sa volonté que parce qu’il aspirait véritablement à cette situation.

Les rōnins étaient méprisés et discriminés par les samouraïs qui jalousaient probablement leur grande liberté personnelle. Pourtant, ils étaient respectés par les basses classes, bien que ces derniers se méfiaient néanmoins d'eux : de nombreux récits content l’histoire d’un rōnin châtiant d’arrogants samouraïs qui tyrannisaient un village. Dans d’autres histoires, les villageois louent leurs services pour se défendre contre des bandits (comme dans le film Les sept samouraïs). Souvent leur sont associées toutes les vertus du samouraï, comme en témoigne l’histoire des 47 ronins.

Malgré ces histoires épiques, être rōnin était une grande honte. Pourtant, certains rōnin se forgèrent une réputation et s'attirèrent le respect de tous. C'est notamment le cas de Musachi Miyamoto qui est devenu la personnification du mythe du samouraï errant qui va de ville en ville pour affûter sa technique.

Le Katana du Samouraï

2007-11-03T02:43:00.001-07:00

Le Katana est l'arme de prédilection du Samouraï. Il a une taille supérieure à 60 cm mais peut varier selon les périodes et techniques de guerre. Il se manie généralement à deux mains (encore que certaines techniques, comme la célèbre technique à deux sabres, ou des techniques impliquant l'utilisation du fourreau, supposent le maniement à une main). Sa poignée (tsuka), suivant le climat politique, variait entre la largeur de deux ou trois mains. La tsuka se termine par une garde (tsuba) qui protège la main. Le poids d'un katana standard varie de 800 grammes à 1300 grammes.

Pour l'entraînement au katana, on utilise cinq types de sabre d'entraînement :

Le iato, réplique en métal (un alliage d'aluminium et de zinc), non tranchante, d'un katana.

Le bokken, sabre en bois rigide ; c'est une arme en soi (le célèbre samouraï Musashi Miyamoto a remporté son fameux duel contre Kojirō Sasaki avec un bokken improvisé en taillant une rame de la barque qui l'emmenait sur le lieu du duel).

Le suburitô, sabre en bois rigide et lourd, destiné à s'entraîner aux coupes dans le vide (suburi) en se musclant.

le shinaï, formé par des lamelles de bambou maintenues par une gaine de cuir; ce sabre permet de porter des frappes réelles sans danger, moyennant des protections corporelles.

le shinken, qui est un katana authentique et aiguisé; est utilisé principalement pour les coupes, comme dans le batto do et le tame shigiri, contre des cibles constituées de tatamis ou de nattes de pailles roulées.

Le Bushido

2007-11-01T05:02:00.000-07:00

Le Bushido est le code des principes moraux que les samouraïs étaient tenus d'observer. Bushido est un mot japonais provenant du chinois signifiant littéralement « la voie du guerrier » - de « bushi »(guerrier) et « do » (la voie).

La première mention de ce mot est faite dans le Koyo Gunkan, écrit aux alentours de 1616 mais l'apparition du Bushidō est liée à celle de la féodalité japonaise et des premiers shoguns au XIIème siècle.

Ce code de vie a emprunté au bouddhisme l'endurance stoïque, le mépris du danger et de la mort; au shintoïsme, le culte religieux de la Patrie et de l'Empereur ; au confucianisme, une certaine culture littéraire et artistique ainsi que la morale sociale des « relations » : parents-enfants, maître et serviteur, époux, frères, amis. Mencius fut également une grande source d'inspiration pour le Bushidō.

La plupart des samouraïs vouaient leur vie au bushidō, un code strict qui exigeait loyauté et honneur jusqu'à la mort. Si un samouraï échouait à garder son honneur il pouvait le regagner en commettant le seppuku (suicide rituel), que l'on connaît mieux en occident sous le terme (impropre cependant) de « Hara-Kiri » ou « l'action de s'ouvrir le ventre » (« hara » : le ventre, siège du Ki (puissance, énergie) et «' 'kiri » : coupe au sabre).

Sous sa forme la plus pure, le bushidō exige de ses pratiquants qu'ils jugent efficacement le moment présent par rapport à leur propre mort, comme s'ils n'étaient déjà plus de ce monde. C'est particulièrement vrai pour les formes initiales de Bushidō ou de budo. D'ailleurs, les traditionalistes critiquent les formes plus tardives : « ils raisonnent clairement avec l'idée de rester en vie dans l'esprit. »

Voici un aperçu de la loi du Bushidô telle qu'elle est exprimée vers la fin du XVIIème siècle :

" Le vrai courage consiste à vivre quand il est juste de vivre, à mourir quand il est juste de mourir "

" En temps de guerre, le témoignage de sa loyauté consistera à se porter s'il le faut au-devant des flèches ennemies sans faire cas de sa vie "

"…s'il perd le combat et s'il est obligé de livrer sa tête (…) il mourra en souriant, sans aucune vile allure "

Il existe sept grandes vertus confucéennes associées au Bushidō :

Gi - Droiture (parfois aussi traduit par "rectitude" ou "rigueur")
Yu - Courage
Jin - Bienveillance (parfois aussi traduit par "grandeur d'âme", "compassion" ou "générosité")
Rei - Politesse (correspondance avec l'étiquette apparue en France à la même époque ou d'une manière plus générale, le "respect")
Makoto - Sincérité (ou "Honnêteté")
Meiyo - Honneur
Chugi - Loyauté

Avec la modernisation radicale du pays sous la Réforme Meiji (1868), l'existence des classes sociales fut bannie et les samouraïs perdirent leur statut particulier qui en faisaient des sortes de policiers féodaux, seuls habilités à porter une arme blanche.

Inféodés à l'Empereur, de nombreux samouraïs suivirent la réforme et devinrent principalement des dirigeants de l'armée japonaise à l'occidentale en cours de formation, ainsi que des hommes politiques et plus tard des capitaines d'industries. Ces entreprises économiques furent les premières vraies structures capitalistique modernes du Japon. Cette fondation est alors marquée par le mode de management de ces dirigeants, anciens samouraïs, qui organisèrent leurs entreprises selon les valeurs de leur corpus de référence: le Bushidō.

Durant la seconde guerre mondiale, le Bushidō a servi de base spirituelle aux kamikazes. Pour cette raison, plusieurs arts martiaux enracinés dans le bushidō ont été interdits par les américains pendant l'occupation d'après-guerre.

On peut considérer qu'aujourd'hui le Bushidō est encore très présent dans l'organisation sociale et économique du Japon, car c'est le mode de pensée qui a historiquement structuré l'activité capitaliste au XXème siècle.

Les armes du samouraï

2007-10-31T12:21:00.000-07:00

Le samouraï a utilisé environ 40 armes. Le Bushido a enseigné que l'âme du samouraï est dans le katana (grand sabre) qu'il porte. Quand un enfant avait atteint l'âge de 13 ans, il pouvait obtenir un wakizashi (petit sabre) et un nom d'adulte lors d'une cérémonie appelée Genpuku. Lors de cette cérémonie, il devenait samouraï. Il obtenait aussi le droit à porter un katana, mais l'épée était normalement fermée avec de la ficelle pour prévenir les accidents. Un katana et un wakizashi ensemble sont appelés un daisho (littéralement : "grand et petit").

Le wakisashi était "la lame d'honneur" d'un samouraï et il ne quittait jamais son côté. Le samouraï dormait avec sous son oreiller et l'emmenait avec lui quand il entrait dans une maison et devait laisser ses armes principales dehors.

Le tanto était un petit poignard, et il était porté quelques fois à la place du wakizashi dans un daisho. Il était utilisé quand un samouraï devait faire seppuku ou hara-kiri (suicide). Cependant, on note que placé dans le keigogi (vêtement d'entraînement), le tanto se révèle être une arme de poing très utilisée pour les assassinats ou les combats rapprochés.

L'arme favorite du samouraï était le yumi (l'arc). Le yumi resta inchangé jusqu'à l'apparition de la poudre à canon et des fusils au XVIème siècle. L'arc à poulies de style japonais n'était pas une arme très puissante en comparaison avec l'arc classique d'Eurasie. Sa taille permettait de lancer divers projectiles comme des flèches enflammées, et flèche-signaux d'une portée efficace de 50 mètres, et plus de 100 mètres quand la précision n'était pas importante. Il était ordinairement utilisé à pied derrière un tedate, un grand mur de bambou mobile, mais il pouvait même être utilisé à dos de cheval. La coutume de tirer à dos de cheval, yabusame est devenue une cérémonie shintoiste.

Au XVème siècle, le yari (lance) est également devenu une arme populaire. Il a remplacé le naginata sur le champ de bataille lorsque la bravoure personnelle est devenue moins importante, et les batailles, plus organisées. Le yari était plus simple à utiliser et plus mortel qu'un katana. Une charge, à cheval ou à terre, était plus efficace quand une lance était utilisée, et offrait plus de 50% de chances de vaincre un samuraï armé d'un tachi, un katana adapté au combat monté.

Histoire des Samouraïs

2007-10-29T12:32:00.000-07:00

La classe de guerriers professionnels du Japon, constituée d'archers montés sur des étalons, trouve son origine dans la volonté de l'empereur Kammu de conquérir des terres des Aïnus à la fin de la période Nara.

Jusque là, le Japon disposait d'une armée basée sur la conscription, inspirée du modèle chinois. Les hommes âgés de vingt à trente ans étaient conscrits, répartis en autant de gunki (corps de mille soldats et officiers) qu'il y avait de provinces et attachés au service du kokushi (gouverneur de la province).

Ce système se révéla totalement inefficace pour lutter contre les « barbares » Aïnus, redoutables cavaliers. L'empereur décida en 792 de le dissoudre pour mettre en place un nouveau système appelé kondeisei. Le Kondesei avait l'avantage de réduire le poids du service militaire chez les paysans (sur qui reposait l'économie) puisqu'il était constitué de jeunes cavaliers-archers issus de milieux plus aisés. Cette milice, formée de 3964 hommes commença à tomber en désuétude au Xème siècle, mais on ne peut affirmer qu'elle soit à l'origine des premiers samouraïs, apparus à cette époque.

L'ère Heian est pour la cour impériale une période de paix et de prospérité. Les provinces, en revanche, étaient secouées de révoltes paysannes dues aux lourds impôts, réprimées par les kokushi (gouverneurs de provinces nommés par le gouvernement impérial). Les petits fermiers se placèrent sous la protection de puissantes familles de propriétaires terriens, qui de ce fait s'enrichirent et furent bientôt en mesure de recruter des armées privées, constituées de guerriers professionnels mais aussi de simples civils (paysans, artisans, citadins).

Ces armées conféraient une certaine puissance et une indépendance grandissante à ces propriétaires terriens, riches mais dénigrés par l'aristocratie de Kyōto, et leur permettait de défendre leurs terres contre les menaces diverses, mais aussi de s'étendre aux dépends de leurs voisins. De plus, certains tentaient de se dégager de la tutelle du gouvernement central, ce qui provoqua des révoltes auxquels prirent part certains des premiers gouvernements samouraïs.
Premières rébellions

En 935, Tairano Masakado, gouverneur de la province de Shimosa, tua son oncle Kunika et rallia à lui de nombreux guerriers, gagnant ainsi le contrôle de la quasi-totalité du Kantō et s'autoproclama empereur en 939. La même année, sur les côtes de la mer intérieure, Fujiwara no Sumitomo rassembla des wako (pirates) et se révolta également.

Le gouvernement n'eut pas de mal à réprimer ces premières révoltes samouraïs, se contentant d'engager d'autres clans pour lutter contre les premiers.

En 1028, Tairo no Tadatsune se révolta également et prit le contrôle du Kanto. La cour tarda alors à réagir, les forces impériales étaient trop faibles pour intervenir efficacement contre lui. Au bout de quatre mois, cependant, la cour envoya contre lui Taira no Naokata, qui fut vaincu. En 1031, Minamoto no Yorinobu se joignit aux forces de pacification impériale, obligea Tadatsune à se rendre, et prit le contrôle du Kantō.

Par la suite, les familles de samouraïs les plus influentes, notamment les Taira et les Minamoto, furent appelées à la cour pour assurer la sécurité de l'empereur et de l'aristocratie, avec qui ils tissèrent peu à peu des liens, bien que gardant un statut très bas. Les joko, notamment, s'entouraient de gardes du corps samouraïs à demeure dans son palais, les hokumen no bushi (ce qu'on peut traduire par « samouraïs du côté nord ».)

Dans les provinces du Tohoku, la partie nord de l'île de Honshū, plus récemment colonisées et loin de la capitale, des seigneurs tentaient d'échapper à l'influence de la cour. En1051, Abe no Yoritoki se souleva et la province de Mutsu fut secouée par les affrontements de la première guerre de neuf ans, qui dura en réalité jusqu'en 1062, le général des forces impériales, Minamoto no Yoriyoshi (fils de Yorinobu) ayant fait appel au clan Hiyohara de la province de Dewa. La cour attribua les biens du clan Abe à ces derniers, et lorsqu'en 1083 Minamoto no Yoshiie, fils de Yoriyoshi, fut nommé juge dans une querelle interne des Kiyohara, il en profita pour les détruire au cours de ce qu'on appelle la seconde guerre de trois ans. Estimant qu'il avait agi pour des raisons personnelles, la cour refusa de lui attribuer une récompense et il dut prélever des parcelles sur son propre domaine pour payer ses hommes. Cet acte qui le rendit très populaire et de nombreuses familles de samouraïs se mirent à son service.

Ces premières rébellions samouraïs, actions isolées et menées loin de la cour eurent au final peu d'impact dans l'arrivée au pouvoir à la fin du XIIème siècle. En revanche, les clans de samouraïs présents à la cour tirèrent parti de la lutte de pouvoir entre l'empereur Go Shirikawa et l'empereur retiré Sutoku en 1156. À l'issue de ce qui est connu comme la rébellion de Hogen, l'influence des régents Fujiwara diminua considérablement et les clans Taira et Minamoto parvinrent à gagner des positions importantes à la cour.

En 1159, lorsque Minamoto no Yoshitomo et Fujiwara no Nobuyori tentèrent un coup d'État connu sous le nom de rébellion de Heiji, Taira no Kyomori écrasa les Minamoto, massacrant une bonne partie du clan et entama une ascension qui l'amena en 1167 au poste de dajō-daijin, premier ministre.

Cependant, en 1180 éclata la guerre de Gempei, une guerre de succession au trône impérial, les Minamoto reconstitués soutenant un candidat différent de celui des Taira. Au terme de cinq ans de guerre, les Taira furent finalement éliminés et Minamoto no Yoritomo mit en place le premier bakufu, avant d'être nommé shogun en 1192. Pour la première fois, le Japon était dirigé par des samouraïs, et le resta jusqu'en 1868.

Avec la pacification de la période Edo, la fonction combattante des guerriers diminue et ceux-ci deviennent des fonctionnaires. Ils vont laisser le côté guerrier pour les cérémonies, et commencer à s'intéresser aux arts (surtout l'écriture). Néanmoins, peut-être pour se redonner de la valeur, ils vont codifier des règles très strictes de leur caste, sous le nom de Bushido (voie du guerrier). Le suicide rituel du seppuku — aussi connu sous le nom d'Hara-Kiri (littéralement « ouvrir le ventre " ) — devra être interdit à certaines périodes par le shogun (dictateur militaire du Japon). En effet, pour sauvegarder son honneur, un samouraï devait se faire seppuku s'il arrivait malheur à son maître, à sa famille, ou simplement s'il avait fait une faute grave, son seigneur pouvait lui commander à n'importe quel moment le seppuku s'il ne s'estimait pas satisfait. Ce rite provoquait parfois des ravages dans les rangs des samouraïs.